Vijftien paradijselijke eilanden in het hart van de Stille Zuidzee vormen de Cook Eilanden. Ze liggen verspreid over een gebied ter grootte van India en hebben een bevolking van slechts 14.000 zielen. Hun aantal neemt nog af ook omdat steeds meer jongeren hun geluk in Nieuw-Zeeland gaan beproeven.

Er zijn twee eilandengroepen; de zuidelijke groep omvat negen eilanden van vulkanische oorsprong, de noordelijke groep bestaat uit zes atollen. Drie eilanden van de zuidelijke groep zijn toeristisch interessant, dat zijn Rarotonga, Aitutaki en Atiu.

Het centraal massief van het ronde hoofdeiland Rarotonga is het restant van een vulkaan. De hoogste piek ligt 658 meter boven zeeniveau. De vulkaanhellingen zijn bedekt met tropische jungle, waar unieke planten en dieren voorkomen. Riviertjes stromen door groene weelderige valleien naar zee.

Rond het gebergte ligt een smalle strook met landbouwterrassen. Vruchten als papaya, banaan, mango, guave en pruimen worden naar Nieuw-Zeeland geëxporteerd.

Het eiland heeft een omtrek van 32 kilometer en wordt omgeven door paradijselijke stranden en een azuurblauwe lagune die tot het rif uitloopt.

Jaarlijks bezoeken 70.000 toeristen het hoofdeiland Rarotonga. Bij aankomst op het vliegveld volgt een spontaan welkom (Kia Orana) en krijg je een kleurrijke bloemenkrans omgehangen.

De vriendelijke Polynesiërs die de eilanden bevolken spreken naast het Engels nog een eigen taal. Hun cultuur verschilt per eiland.

De Cook Eilanden zijn zelfstandig met een eigen overheid, maar onderhouden nauwe banden met Nieuw-Zeeland.

Afkomstig van: Nieuw-Zeeland plein